冬眠不仅仅是睡眠，而是一种沉睡。动物的体温降到刚好在零摄氏度以上，心脏跳动非常缓慢。人们看到处于冬眠状态的动物，常常以为它们是死的：身体摸上去冰凉，可能每5分钟才呼吸一次。冬眠的动物感觉不到任何疼痛。你可以摸它，拉它的尾巴，也不能使它动一动或醒过来。当它处于冬眠状态时，甚至可以长时间地生活在有毒空气中而无任何不良后果。

用这样的方式越冬，动物可以睡过整个冬天。你或许会觉得奇怪，它好几个月不吃东西，怎么活过来的呢?可以从两方面的事实中得到答案。第一，在夏秋季节，动物体内储存大量的脂肪。第一是与食物对身体的主要用途，即食物供给身体活动所需的能量有关。我们已经知道，冬眠的动物把活动量减少到大大低于一般的水平。甚至心肺的活动量也大大减少了。冬眠的动物几乎没有什么活动，几乎也不消耗什么能量。 因此它也几乎不需要什么食物。